আসন্ন ১৮ নভেম্বর মিরপুর জাতীয় স্টেডিয়ামে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে নিজেদের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচটি শুধু বাছাইপর্বের দৌড়েই নয়, প্রতিবেশী দেশের বিরুদ্ধে সম্মান ও শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে। দেশের ফুটবলপ্রেমীরা অধীর আগ্রহে এই দ্বৈরথের অপেক্ষায় রয়েছেন। বাংলাদেশ দল নিজেদের সেরা প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামার জন্য বদ্ধপরিকর। বিশেষ করে ঘরের মাঠে দর্শক সমর্থনকে কাজে লাগিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জনের লক্ষ্য নিয়ে পরিকল্পনা সাজানো হচ্ছে। দলের কোচ ও খেলোয়াড়রা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। প্রথম আলোর সংবাদে জানা যায়, দলের প্রতিটি সদস্য নিজেদের উজাড় করে দিতে প্রস্তুত।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা তারকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীর বাংলাদেশ দলে যোগ দেওয়া টাইগার শিবিরে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছে। সোমবার সন্ধ্যায় ঢাকায় পৌঁছেই তিনি ভারতের বিরুদ্ধে জয়ের দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেন। হামজা চৌধুরী বলেন, “আমরা জেতার জন্যই মাঠে নামব এবং দলের সবাই নিজেদের সেরাটা দেবে।” তাঁর মতো একজন অভিজ্ঞ ও উচ্চমানের খেলোয়াড়ের উপস্থিতি দলের মিডফিল্ডকে আরও শক্তিশালী করেছে এবং সতীর্থদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়েছে। হামজার আগমন দলের কৌশলগত পরিকল্পনাতেও ইতিবাচক পরিবর্তন আনবে বলে মনে করা হচ্ছে। দলের তরুণ খেলোয়াড়রা তাঁর অভিজ্ঞতা থেকে অনেক কিছু শিখতে পারবেন, যা ম্যাচের ফলাফলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

বাংলাদেশের জন্য একটি স্বস্তির খবর হলো, ভারতের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ায় তিনি এই ম্যাচে থাকছেন না। ছেত্রীর অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে বাংলাদেশের ডিফেন্ডারদের জন্য কিছুটা হলেও চাপ কমাবে এবং এটি টাইগারদের জন্য একটি বড় সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে। যদিও ভারত এখনও শক্তিশালী দল, তাদের মূল তারকার অনুপস্থিতি ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। দ্য ডেইলি স্টার সূত্রে জানা গেছে, ভারতীয় দলের খেলোয়াড়রা তাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন এবং ম্যাচটি সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী। তবে, বাংলাদেশের লক্ষ্য থাকবে প্রতিপক্ষের এই দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের সেরাটা দিয়ে জয় ছিনিয়ে আনা।