সম্প্রতি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) নবনির্বাচিত পরিচালক এবং জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী আসিফ আকবরের ফুটবলবিরোধী মন্তব্য বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে ব্যাপক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। দেশের ফুটবল মহল তার এই মন্তব্যের তীব্র নিন্দা জানিয়েছে। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বিএফএফ) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে আসিফ আকবরের মন্তব্যকে 'আপত্তিকর' ও 'অসম্মানজনক' বলে আখ্যায়িত করেছে। তাদের মতে, এমন মন্তব্য দুই জনপ্রিয় খেলার মধ্যে বিভেদ তৈরি করতে পারে এবং ফুটবলের প্রতি নেতিবাচক ধারণা তৈরি করতে পারে। বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম সূত্রে জানা গেছে, ফুটবল সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা এই ধরনের মন্তব্যকে ক্রীড়া চেতনার পরিপন্থী বলে মনে করছেন এবং বিসিবি পরিচালকের কাছ থেকে এমন আচরণ অপ্রত্যাশিত বলে উল্লেখ করেছেন।

আসিফ আকবরের এই মন্তব্য নিয়ে ফুটবলপ্রেমী ও সংশ্লিষ্টদের মধ্যে গভীর ক্ষোভ ও অসন্তোষ বিরাজ করছে। ডেইলি স্টার-এর এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফুটবল ফেডারেশন মনে করে, একজন দায়িত্বশীল ক্রীড়া সংগঠক হিসেবে তার এমন মন্তব্য করা উচিত হয়নি। তার মন্তব্য ফুটবলের দীর্ঘদিনের সংগ্রাম ও প্রচেষ্টাকে হেয় প্রতিপন্ন করেছে। বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নতির জন্য যখন সবাই একযোগে কাজ করার চেষ্টা করছে, তখন এমন মন্তব্য শুধু হতাশাই বাড়ায়। অনেক ফুটবল বিশ্লেষক মনে করেন, ক্রিকেট ও ফুটবল বাংলাদেশের দুটি প্রধান জনপ্রিয় খেলা। তাই উভয় খেলার সংগঠকদের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ থাকা অত্যন্ত জরুরি। এই ধরনের বিতর্ক ক্রীড়াঙ্গনের সামগ্রিক পরিবেশকে বিঘ্নিত করে।

অভ্যন্তরীণ বিতর্কের মধ্যেই বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল আগামী এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ভারতের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। যদিও বাংলাদেশ ইতোমধ্যে বাছাইপর্ব থেকে ছিটকে গেছে, তবুও দলের খেলোয়াড়রা এই ম্যাচটিকে মর্যাদার লড়াই হিসেবে দেখছেন। সোমবার সন্ধ্যায় ঢাকায় পৌঁছেছেন ইংল্যান্ডের লেস্টার সিটির মাঝমাঠের তারকা খেলোয়াড় হামজা চৌধুরী। প্রথম আলোর খবর অনুযায়ী, তিনি ভারতের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন। হামজা জানিয়েছেন, দলের লক্ষ্য থাকবে জেতা এবং নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়া। যদিও ফলাফল তাদের এশিয়ান কাপের মূল পর্বে নিতে পারবে না, তবুও দেশের সম্মান এবং সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে তারা বদ্ধপরিকর। এই ম্যাচটি দলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।